키스·향수·장미 선물에 ‘분수대행’ 기념식
성년의 날 진정한 의미 잊고 이벤트만 난무
사회적 책임 깨닫고 인생 목표 설정 계기로


‘서문과 학내 곳곳에는 장미꽃을 파는 상인들이 장사진을 이루고 있다. 학생들은 너나할 것 없이 장미꽃을 손에 들고 서로에게 건네주기 바쁘다. 분수대에서는 그 어느날 보다 많은 학생들을 만날 수 있다. 특히 해가 지고 저녁이면 잔디밭에는 삼삼오오 모여 앉아 술자리를 벌이는 학생들을 쉽게 볼 수 있고, 분수대에서는 학생들의 실랑이가 한창이다. 서로를 분수대에 빠뜨리고, 물에 빠지지 않으려고 삼십육계 줄행랑을 치는 학생들도 보인다.’


해마다 성년의 날이 되면 우리학교에서 일어나는 풍경이다. 오늘은 만20세가 되는 젊은이들에게 ‘국가와 민족의 장래를 짊어질 성인으로서 자부심과 책임을 부여하는 날’인 제33회 ‘성년의 날’이다. 성년의 날은 1973년 문화관광부가 ‘각종 기념일 등에 관한 규정’에 의거 4월 20일을 성년의 날로 정했다가 1975년 5월 6일로 변경한 뒤 1985년부터 5월 셋째 월요일로 기념일을 정했다.


성년의 날이 제정된 것은 1973년이지만 우리나라는 고려시대 이전부터 성년례가 발달해 어린이가 어른이 되면 남자는 상투를 틀어서 갓을 씌우고, 여자는 쪽을 지어 비녀를 꽂는 관례 의식을 통해 공식적으로 어른이 됐음을 알렸다. 이 행사에는 복잡한 의식이 따랐는데, 남자는 관례의 절차를 마치면 아명을 버리고 평생 쓸 이름과 자와 호를 가졌으며, 결혼할 자격과 벼슬길에 오를 권리도 갖게 됐다. 관혼상제의 첫째 관문인 ‘관’이 바로 이 성년례를 말하는 것이다.


20세기 중반까지만 해도 만 20세가 되면, 지역이나 마을 단위로 어른들을 모셔 놓고 성년이 되었음을 축하하는 전통 의례를 치르는 곳이 많았으나, 갈수록 서양식 성년식에 밀려 전통성년례의 모습은 거의 찾아보기 어렵게 됐다.


현재의 성년식은 엄숙한 성인식을 통해 젊은이들이 성인으로서 책임감을 느끼게 했던 전통 성년례의 모습이 거의 사라졌다. 성년의 날은 이제 성인이 된다는 엄숙함과 책임감을 느끼기보다는 생일처럼 축하 받는 날이 됐다. 가족들이 성년이 된 것을 축하해주거나 친구들끼리 선물을 주고 받고, 술집이나 나이트클럽 같은 곳으로 놀러 가는 경우가 대부분이다. 특히 성년의 날에 빼놓을 수 없는 선물은 이성친구로부터 받는 ‘키스, 향수, 장미꽃’이다.


실제로 이번에 기자가 만난 성년을 맞는 건지인들 중 많은 학생들이 성년의 날에 특별한 의미를 두지 못하고 이벤트만 떠올렸다. 김 모씨는 “성년의 날 하면 지난해에 동아리에서 신입생임에도 불구하고 분수대에 빠졌던 생각이 나는데 이번에 또 빠지겠죠”라며 “수능 끝나고 성인 대접을 받아서 성년의 날 자체는 특별한 의미가 없고 형식적인 것 같다”고 말했다.
서 모씨 역시 “성년이라면 자신의 일을 책임질 수 있어야 한다는 생각은 있지만 이 같은 생각은 보통 20살에 가지게 된다”고 말했다.


이러한 상황은 실제로 고등학교 졸업을 하는 만 19세를 성인으로 간주하는 사회분위기 때문이다. 법률마다 성인에 대한 기준이 달라 청소년 보호법에 따르면 청소년을 만 19세로 정하고 있지만 선거권을 가질 수 있는 성년이 되는 나이는 만 20세이기 때문이다.


결국 고등학교를 졸업하고 자연스럽게 성인으로서 인정을 받고, 성년의 날을 그저 즐기고 선물만 주고 받는 날로 여기는 분위기가 형성되는 것이다. 그 결과 성인이 되는 것과 그에 주어지는 권리를 당연히 주어지는 것으로 생각하는데, 이는 권리에 따르는 책임을 간과하기 쉽다.


성년을 맞는 학생들은 친구들과 서로를 축하하고 즐기는 것도 좋지만, 성인으로서 해야 할 일과 그에 따른 권리, 책임 등을 지각해야 할 필요가 있다.


강혜자(사회대·심리)교수는 “인생의 매시기마다 과제가 있는데, 성년을 맞는 학생들은 자신의 정체성을 확고히 하고 인간관계를 잘 형성하는 것이 중요하다”며 “인생을 전반적으로 점검하고, 인생 목표를 확실히 설정해야 한다”고 당부했다.


또한 설동훈(사회대·사회)교수는 “부모님의 그늘에서 보호받던 미성년이 아니라 자기 행동을 결정하는 주체로서 자리잡는 시기”라며 “사회적인 책임을 가지고 역사적인 사명을 생각해야 한다”고 말했다.


삼국시대에는 극한의 상황에서 육체적인 고통을 인내하는 것을 어른이 되는 과정이라고 생각했다. 벌 떼 속에서도 살아남고 소 뒤에 묶여 끌려가는 고통을 이겨내는 과정들이 바로 성인의식이었던 것이다. 조선시대부터는 복잡한 성인식 절차를 통해 정신적인 성숙을 이끌어냈다. 그러나 현대의 ‘성년의 날’은 어떠한가. 시간이 지나고 일정 나이가 되면 누구나에게 주어지는‘성인’이라는 이름이지만 이 이름을 어떻게 가꾸어 나갈지 진지하게 고민해보는 성년의 날을 만들어 나가야 할 것이다.


천정은 기자
cje@chonbuk.ac.kr